Es hora de considerar un robot colaborativo

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La automatización fue el tema de FABTECH, la feria comercial de fabricación más grande de América del Norte que se llevó a cabo en Atlanta en noviembre. Según los organizadores del evento en FMA, editor de The Tube & Pipe Journal y coanfitrión de FABTECH, el Pabellón de Automatización ha despegado en los últimos años y todavía estaba reservando espacio solo unas semanas antes de la inauguración de la feria.

Los fabricantes estadounidenses han estado luchando contra la disminución de la fuerza laboral durante más de 30 años, y cada feria y conferencia de fabricación tiene contenido centrado en llenar la brecha de mano de obra calificada. Se han discutido e implementado muchas estrategias: llegar a los estudiantes a una edad más temprana, apoyar los programas de oficios, subsidiar la matrícula de las escuelas de oficios, pero es hora de ser más creativos.

Incluso para las tiendas pequeñas, el giro hacia la robótica y la automatización se está acelerando. Con el advenimiento de la tecnología de robots colaborativos (cobots) en los últimos 10 años, ahora es más fácil, seguro y económico que nunca complementar el trabajo humano con la automatización. Para comprender más sobre el mercado de estos dispositivos, qué lo impulsa y cómo participar, hablé con Mike Thomas, propietario de Tube Form Solutions, un distribuidor del cobot JAKA.

LW: ¿Qué tipos de robots están disponibles para la automatización de la fabricación?

MT: Las tres categorías principales de tecnología robótica son los robots colaborativos, los robots tradicionales de alta velocidad y los robots específicamente diseñados para recoger y colocar a alta velocidad.

LW: ¿Qué es un cobot? ¿Cuál es la diferencia entre eso y un robot tradicional?

MT: Un cobot utiliza sensores para poder trabajar codo a codo con un humano. Los robots tradicionales son para aplicaciones de alta velocidad y deben estar protegidos con pantallas de seguridad. Los cobots funcionan a la velocidad humana y usan sensores de presión por seguridad, por lo que se apagan cuando entran en contacto con un humano.

LW: ¿Cuál es la razón número 1 por la que las personas están considerando los cobots?

MT: Hay varios beneficios para la automatización de cobots, pero el mayor impulsor es la escasez de mano de obra. Sin embargo, los cobots también aumentan la calidad y reducen los costos de fabricación. Pero lo más importante, llenan puestos vacantes. Hay puestos de trabajo en una planta que no son deseables y tienen una alta rotación. Ese es el primer lugar en el que miramos cuando analizamos dónde conectar un cobot.

LW: ¿Cuál es la empresa más pequeña con la que ha trabajado para implementar la automatización?

MT: Ahora que la tecnología cobot ha ingresado al mercado, los fabricantes de cualquier tamaño podrían beneficiarse de la implementación. Hemos puesto cobots en negocios con menos de un millón de dólares en ingresos anuales.

LW: No tengo automatización en mi taller en este momento. ¿Dónde empiezo?

MT: El primer paso es una evaluación de la automatización. Una evaluación no cuesta nada ni toma mucho tiempo, pero lo ayuda a determinar cómo usar un cobot, cuántos necesita, el ROI esperado, el cronograma esperado desde la orden de compra hasta la luz verde y más.

LW: ¿Cómo puedo ver y probar productos?

MT: Cualquier distribuidor de EE. UU. que venda cobots tendrá demostraciones en su sala de exposición. Solo necesita comunicarse con una empresa y programar una visita al sitio y un recorrido. El siguiente paso es que alguien visite sus instalaciones. Es muy similar al proceso utilizado al comprar otros tipos de máquinas herramienta.

LW: ¿Recomienda algún seminario o conferencia sobre automatización?

MT: FABTECH es obviamente el más grande. Automate es otra gran feria centrada exclusivamente en la tecnología de automatización. Se lleva a cabo en Detroit y está programado del 22 al 25 de mayo de 2023.

LW: ¿Cuál es el mayor desafío al pasar del trabajo manual a los procesos automatizados?

MT: El mayor obstáculo es conseguir la aceptación de los empleados. A menudo, los empleados están preocupados por la seguridad laboral o se resisten a aprender una nueva tecnología que es diferente a la forma en que siempre se han hecho las cosas. La clave es trabajar con un buen integrador. Si la implementación y la capacitación se gestionan bien, los empleados ven el beneficio desde el principio y se convierten en campeones de la automatización.

LW: ¿Cuál es el rango de precios de los cobots?

MT: Los cobots se venden como unidades individuales o como parte de una celda de trabajo. Un cobot individual oscila entre $30,000 y $50,000 dependiendo de los accesorios necesarios. Una celda de trabajo lean cobot oscila entre $ 75,000 y $ 150,000. Es económico en comparación con otras máquinas herramienta en el taller.

LW: ¿Qué más debería saber la gente?

MT: Hay muchas subvenciones y beneficios de la ley fiscal disponibles en este momento para las empresas que implementan tecnología de automatización. El gobierno se está dando cuenta de que la fabricación es una parte fundamental de la estabilidad y el crecimiento económicos. Estados Unidos debería liderar en este sector, y el mayor cuello de botella será la mano de obra. Recomiendo hablar con su organización de desarrollo económico local y su contador si está considerando cobots u otras formas de automatización.